A los 55 años, cuando los médicos le prohibieron volver a correr por una lesión en las rótulas, María del Rosario Cervantes Méndez tomó una decisión que redefinió su vida deportiva: cambiar la carrera por la marcha atlética. Lo que comenzó como una alternativa en el Parque Tangamanga terminó llevándola a podios mundiales. Hoy, la potosina conocida como “Chayito” es referente del atletismo máster y ejemplo de que la edad no es un límite.
Su incursión en la marcha comenzó en 2016, después de años como corredora. A los seis meses de entrenamiento obtuvo un segundo lugar en la Copa Internacional en la Cuna de la Independencia. En 2017 repitió la hazaña a nivel nacional y, tras prepararse durante un año con un entrenador olímpico, decidió buscar un lugar en un campeonato mundial. Contra los pronósticos —y pese a sus propios temores al competir junto a atletas olímpicas— se colocó como la segunda mejor mujer del mundo en su prueba. “No importa que empieces a los 30, a los 40 o a los 50. Que no te digan que no puedes. Tú puedes hacer lo que tú quieras”, afirma.
Desde entonces ha representado a México en campeonatos mundiales en Filadelfia y Gotemburgo, Suecia, donde obtuvo medallas de plata y oro, respectivamente. En marzo de 2025, en el World Masters Athletics Indoor Championship en Gainesville, Florida, registró 1:07:08 en 10 km marcha y 18:37.65 en 3 km. Ese mismo año, el Campeonato Nacional de Pista y Campo se realizó en su honor, donde ganó oro en 5 y 10 km, además de recibir el reconocimiento al Mérito Deportivo 2025.
En el ámbito internacional más reciente, dentro de la categoría W65-69, sumó oro y plata en el Campeonato Centroamericano y del Caribe Máster (NCCMA) 2025 y dos oros más en el Campeonato Sudamericano Máster en Chile. Entre todas sus preseas, una de las más significativas fue la obtenida en 20 km por equipos, prueba que completó sin amonestaciones técnicas, un logro fundamental en una disciplina donde la técnica lo es todo. En 2022 fue nombrada la mejor atleta del año por la asociación nacional del deporte máster, siendo la primera mujer en recibir esa distinción.
Madre de familia, Cervantes Méndez asegura que sus hijas son su motor y que cada competencia la enfrenta pensando en ellas. Defiende que el atletismo es “el deporte más noble”, porque cualquiera puede practicarlo, incluso después de cumplir con el trabajo, el hogar y la maternidad. En lo inmediato competirá nuevamente en Florida y proyecta asistir al Campeonato Mundial de Atletismo al Aire Libre Masters (WMAC) en Corea. Mientras tanto, lanza un llamado a atletas mayores de 30 y 35 años a integrarse a la Asociación de Atletas Máster del Estado. Su historia, insiste, es prueba de que nunca es tarde para empezar.
